在一个漆黑的洞穴中，生活着这样一群人：他们手脚都被铁链捆绑着，无法转身只能背对洞口。在他们面前有一堵墙，背后有一团火，火光将其背影投射到墙上，这些人认为影子是真实存在的。终于，有一天其中一个人挣脱了枷锁，逃出了洞穴，看见了外面的世界。当他再一次返回洞穴，试图告诉他的同伴们：他们所看到的世界是虚假的，外面的世界才是真实的。但是结果却出乎意料：他受到了所有人的攻击，他们坚持认为：除了墙上的影子之外，世界上没有其他东西了。
许多人在第一次读到这个故事时，也许会嘲笑洞穴中人的愚不可及。更有甚者会对柏拉图的这个譬喻的真实性嗤之以鼻，认为是无稽之谈。对于前者，我想说：“洞中人”莫笑“洞中人”；对于后者，我想说：柏拉图的“无稽之谈”深邃的你根本无法理解。
比之柏拉图的洞穴中人，非常有幸，我们生活在一个开放的社会中，接受者全面的教育，借助日益普及的大众传播媒介和包罗万象的网络，我们最大可能的吸收着外来的信息，不断丰富着自身。但是尽管如此，我们的视野范围依然是有限，相对于这个世界将近无限的复杂，我们所拥有的全部信息，几乎是微不足道的。我们从小生活的环境、认识人、接受的教育构成了约束我们思想能力的洞穴，我们依然法无法想象洞穴之外的东西。
世界是如此的丰富复杂，就像一座座绵延的群山。我们每个人从山脚下出发进入这片森林，开始各自的生命历程。不同的人会有不同的路径选择。有人向左，有人向右。最终有人登上了某个山顶，而有些人到了某个山腰。虽然基于他们高度的不同，看到的范围也不同。但是每个人真正熟悉的，也就是自己一路走来的那一条羊肠小径。即使在小路附近几步之遥外到底是万丈深渊还是繁花锦簇，也未必能看清楚。更何况群山之外。所以我们可以说：
我们每个人其实都生活在由自己的经历和知识所构筑的洞穴之中，从未离开。
我们所能做的也只不过是不断的走出目前自己所处的洞穴，来到一个更大的洞穴而已。而绝不要像柏拉图故事中的洞穴中人固守自己的洞穴，拒绝任何的改变。
不同的人在洞穴问题上的不同在于：一个人超出洞穴的速度有多快，他是否在某一个层次的洞穴里止步。
注释：西方法律思想史作业
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